Christophe Colomb avait accompli sa découverte, le 12 octobre 1492. Le bruit s'en répandit aussitôt en Europe et l'on comprend quelle émotion causa un si grand évènement. En attendant que les gouvernements prissent une décision, plusieurs contrées maritimes songèrent à explorer les régions nouvelles.
Les marins de la Bretagne et de la Normandie furent des premiers à les aborder ; ils reconnurent d'abord le banc de Torre-Neuve, et les pays de chasse du Labrador.
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