La banlieue constitue le premier volet du triptyque Aux Champs, sous forme de nouvelles naturalistes, mêlant souvenirs personnels et expérience sociale dans les environs d'un Paris bouleversé par les grands travaux du baron Haussmann. Paris s'élargit et la campagne recule. Publiées en 1882 dans le recueil Le capitaine Burle, il s'agit d'un ensemble de nouvelles parues initialement dans Le Messager de l'Europe, journal de Saint-Pétersbourg, grâce à l'intervention de son ami l'écrivain Ivan Tourgueniev. Ainsi Aux Champs paraît d'abord sous le titre Les Environs de Paris en août 1878. Au-delà du regard nostalgique porté par les urbains sur la campagne, Zola nous fait connaître cette zone des fortifications entourant la capitale depuis lesquelles la nature se donne à voir. Nous entrons dans ces paysages comme dans les toiles des impressionnistes, au commencement des bois...