Certes, il le fut, plus que quiconque, un héros de roman, cet écrivain, sans aucune fortune, qui, par la seule puissance de son esprit, occupa pendant un demi-siècle le monde entier de sa personne, qui traita d'égal à égal avec les plus importants souverains et accumula, au cours d'une existence agitée et vagabonde, une œuvre formidable. Chétif et malingre, Voltaire n'en vécut pas mois jusqu'à quatre-vingt-quatre ans et mourut littéralement écrasé sous le poids d'une apothéose que jamais avant lui n'avait connue aucun homme vivant.

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