Scandale dans un hôtel de la riviera : Mme Henriette abandonne mari et enfants pour s’enfuir avec un jeune homme qu’elle ne connaissait pas 24 heures auparavant.

Face aux couples outragés, le narrateur prend la défense de Mme Henriette, soutenant que 24 heures sont largement suffisantes pour bouleverser une vie.

Seule une distinguée vieille anglaise prend le parti du narrateur. Quelques jours plus tard, lorsque ce dernier annonce qu’il va bientôt quitter l’hôtel, la vieille dame lui donne rendez-vous dans sa chambre pour lui conter comment elle-même aurait pu, une vingtaine d’années plus tôt, suivre le même chemin que Mme Henriette.

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